Os produtos e materiais em EPS apresentam uma excelente capacidade de Isolamento Térmico. Muitas das suas aplicações estão directamente relacionadas com esta propriedade.

Esta excelente capacidade de isolamento térmico deve-se à própria estrutura do material que consiste essencialmente em 98% de ar em repouso dentro de uma estrutura celular constituída por apenas 2% de matéria sólida (poliestireno). Pois, como é do conhecimento geral, o ar em repouso é um excelente isolante térmico.

A capacidade de Isolamento térmico de um material define-se pelo seu Coeficiente de Condutibilidade térmica λ que no caso dos produtos de EPS varia com a sua densidade aparente.

A capacidade de Isolamento de um material é tanto melhor quanto mais baixa for a sua condutibilidade térmica, no entanto há outros factores importantes a ter em conta para um bom isolamento térmico, sendo a espessura do material uma delas, pois para uma mesma condutibilidade quanto maior for a espessura maior é Resistência térmica do material.

As propriedades mecânicas do EPS avaliam-se geralmente através da sua resistência a esforços mecânicos tais como:

• Resistência à compressão a 10% de deformação;
• Resistência à flexão;
• Resistência à tracção;
• Resistência ao corte;
• Fluência em compressão.

A densidade aparente do EPS tem uma correlação directa com as propriedades de resistência mecânica, aumentando o valor destas de forma linear com o aumento da sua massa volúmica.

O Poliestireno expandido não é higroscópico.

Quando imerso completamente em água os níveis de absorção são mínimos, oscilando entre 1% e 5% em volume, no entanto, devido à sua estrutura e sendo as paredes das células impermeáveis, a água apenas fica retida em pequenas quantidades entre as células, o que faz com que seque com alguma rapidez não alterando as suas propriedades iniciais.

A absorção de água, à semelhança com outras características, diminui quando a massa volúmica do material aumenta.

Ao contrário do que sucede com a água em estado liquido, o vapor de água difunde-se no interior da estrutura celular do EPS quando entre ambos os lados do material se estabelece um gradiente de pressões e temperaturas.

Para determinar a resistência de difusão ao vapor de água utiliza-se o factor adimensional µ, que indica quantas vezes é maior a resistência à difusão de vapor de água de um material em relação a uma camada de ar de igual espessura (para o ar μ = 1). Para os produtos de EPS, o factor µ situa-se entre 20 e 100 variando com a sua densidade.

Os produtos de EPS, como todos os materiais, estão sujeitos a variações dimensionais devido à influência térmica. Estas variações avaliam-se através do coeficiente de dilatação térmica que, para os produtos de EPS, é independente da densidade e situa-se em valores que oscilam entre 5-7 x 10^-5 ºC^-1, que é o mesmo que dizer entre 0,05 e 0,07 mm por metro de comprimento e grau.

O poliestireno expandido pode sofrer também variações ou alterações por efeito da acção térmica. O intervalo de temperaturas em que o material se pode utilizar com total segurança, sem que as suas propriedades sejam afectadas, não tem qualquer limitação pelo extremo inferior (excepto as variações dimensionais por contração). Em relação ao extremo superior, o limite de temperatura de utilização ronda os 100 ºC para acções de curta duração e os 80 ºC para acções continuadas.

A radiação ultravioleta é praticamente o único factor atmosférico que merece relevante importância. Exposta à acção prolongada dos raios UV, a superfície do EPS fica amarelada e torna-se frágil de maneira a que a chuva e o vento lhe consigam provocar erosão. Estes efeitos podem ser facilmente evitados nas aplicações da construção com pinturas, revestimentos e recobrimentos.

O Poliestireno Expandido é estável em contacto com muitos produtos químicos, no entanto na tabela seguinte indicamos mais informação sobre a sua estabilidade química:

O Poliestireno Expandido não constitui substrato nutritivo para o desenvolvimento de microrganismos.

É imputrescível e não se decompõe e também não é atacado por bactérias do solo.

O EPS é composto por carbono e hidrogénio, sendo por isso um material combustível.

Na ausência de um foco de ignição, os produtos de EPS não se inflamam até atingir uma temperatura na ordem dos 450 °C.

O desenvolvimento e a amplitude de um incêndio, dependem principalmente da sua intensidade, duração e das matérias-primas utilizadas na fabricação do EPS.

A Tecnovite apenas utiliza na sua fabricação Poliestireno Expansível auto-extinguível. Este material é tratado com agentes ignifugantes o que faz com que em contacto com uma chama, este se contraia dificultando a sua ignição.

O EPS auto-extinguível só começa efectivamente a arder se a exposição a uma chama for prolongada, no entanto a velocidade de propagação é muito lenta e limitada.

De um modo geral, o EPS aplicado em soluções construtivas deve ser sempre coberto por materiais incombustíveis e resistentes ao fogo.